Так появился одноименный фильм, который в прокате 1953 года занял 2-е место (45,4 млн. зрителей). Картина была удостоена Сталинской премии 3-й степени, и звезда Васильевой после этого засияла еще ярче. Казалось, что теперь карьера молодой актрисы будет идти только по восходящей. Однако все оказалось намного сложнее. В кино Васильевой в основном предлагали роли, схожие с той, что она сыграла у Пырьева. Предлагали работящих женщин, председателей колхозов и т. д. Но актриса не хотела повторяться и от большинства ролей отказывалась. Поэтому за всю ее карьеру в советском кино (а это почти 45 лет) она снялась всего лишь в двух десятках картин. При этом удачными среди них можно назвать четыре-пять. Назову лишь некоторые известные фильмы, в которых снялась Васильева: "Люди моей долины" (1961), "Звезда экрана" (1974), "Несовершеннолетние", "Развлечение для старичков" (оба - 1977-й).

Свой простой в кинематографе Васильева компенсировала игрой на театральных подмостках, где она сыграла массу самых разных ролей: от трагедии до сатиры. Однако в 70-е годы на ее роли стали вводить молодых исполнителей. В результате был период, когда Васильева в течение 10 лет, после роли в "Женитьбе Фигаро" (апрель 1969-го), не играла ни в одном новом спектакле. Затем у нее появилась роль в "Восемнадцатом верблюде", и в течение пяти лет она играла только ее. Тогда нашей героине казалось, что она - вне жизни. По ее словам, "я никогда не пыталась занять место под солнцем, расталкивая коллег локтями... Я очень мало играла в спектаклях родного театра и сильно переживала по этому поводу. Но не билась в истерике головой о стену".

В какой-то мере от горьких мыслей нашу героиню спасала общественная работа - в те годы Васильева трижды была депутатом Моссовета. А затем ей вновь улыбнулась удача. По ее же словам, "мне снова выпала счастливая встреча, на этот раз в поезде - с Верой Андреевной Ефремовой, главным режиссером Калининского драматического театра. Мы разговорились, и она полушутя-полусерьезно предложила мне сыграть Раневскую в ее постановке "Вишневого сада".