- Почти пять лет назад, - уточняет папа.

- Вот, вот! Я тогда была маленькая, в первом классе. Ты мне расскажешь, папа?

- Ну как я тебе расскажу? Я уже и сам не все помню... Ох, был бы Александр Степанович Ветлугин! Он бы нам все выложил - до последней горошинки. Да где он, Александр Степанович!

- А куда он пропал?

- Вспомнила! Он еще прошлой весной в Париж уехал. С богатыми купцами Сметаниными. На целый год. Он там с их детьми заниматься будет, да и взрослым пригодится как переводчик, - они не знают французского языка. За него-то я рад - он ведь здесь бедствовал: из гимназии, где он преподавал, его уволили... Очень мне его недостает! Удивительно разносторонне знающий человек!

За дверью слышно покашливание: "Г-хм..." В комнату снова входят Шнир и Степа Разин.

- Извиняемся. Мы тут у вас книжечку свою забыли.

- Когда мы сейчас входили, - добавляет Степа, - вы тут говорили про господина Ветлугина, да? Так вот - он уже приехал из-за границы.

- Александр Степанович приехал? - радуется папа. - Словно угадал, что нужен он нам! А вы его знаете?

- Еще как знаем! - весело докладывает Степа, но тут же почему-то спохватывается. - Азорка, а?

- Нет! - твердо обрубает разговор Шнир. - До свидания!

Они уходят.

- Да-а-а... - задумчиво тянет папа. - Вот за это самое, за то, что водит он знакомство с рабочими, ходят они к нему, книжки он им, наверное, дает, - вот за это и уволили Александра Степановича из гимназии. Только смотри! - вдруг спохватывается папа. - Об этом никому: ни подружкам, ни игрушкам!..

Туповатый все-таки народ - взрослые! Ну когда такое было, чтобы я что-нибудь секретное выболтала? Не бывало такого никогда. И пора бы уже папе соображать! "Ни подружкам, ни игрушкам". В куклы, что ли, я играю?

Мама входит очень недовольная:

- Яков! Девочка опоздает в институт. Прекрати заседание!..