Первой режиссерской работой Басова стал фильм "Школа мужества" по А. Гайдару, который он снял в 1953 году вместе с М. Корчагиным (во время съемок последний погиб в авиакатастрофе, и Басов заканчивал фильм один). В прокате 1954 года картина заняла 10-е место (27,2 млн. зрителей), что для режиссера-дебютанта было неплохим результатом. В этом фильме свои первые роли сыграли будущие звезды советского кино: Леонид Харитонов и Ролан Быков. Главную женскую роль в нем сыграла 26-летняя Роза Макагонова - жена нашего героя (познакомились они еще во время учебы во ВГИКе).

В отличие от других режиссеров, которые, сняв одну картину, затем год-два пребывали в вынужденном творческом простое (снимать часто им просто не давали), Басову буквально с первых же шагов в большом кинематографе был дан зеленый свет. И он принялся снимать фильмы один за другим. Вот список его работ конца 50-х: "Крушение эмирата" (1955), "Первые радости" (1956), "Необыкновенное лето" (1957), "Случай на шахте восемь" (1958), "Жизнь прошла мимо" (1959), "Золотой дом" (1960). Стоит отметить, что с 1955 года Басов пробовал себя в кино и как актер, в основном комедийного плана.

Между тем ни одна из режиссерских работ Басова не принесла им большого зрительского успеха. Количество никак не перерастало в качество. До тех пор пока в 1960 году нашему герою не повезло - его пригласили доснимать (вместо внезапно умершего режиссера Захара Аграненко) фильм "Битва в пути" по одноименному роману Г. Николаевой. Эта книга, в которой рассказывалось о борьбе главного инженера тракторного завода Бахирева с бюрократизмом и невежеством на родном предприятии, в те годы была очень популярна, и ее экранизация сулила постановщику хороший прием у публики.