— Это точно! — процедила Гильфи. Главными ценностями в Сант-Эголиусе считались дисциплина и организованность.

— Итак, кланы показались вам неэффективным и излишне громоздким способом социальной и военной организации, — продолжал старый Эзилриб. — Но будьте готовы к тому, что как только вы упомянете Северные Царства, все совы Сант-Эголиуса обратятся в слух. Земля Ледяных проливов остается последним оплотом на пути их завоеваний. Любую сову, прилетевшую из этих земель, будут дотошно расспрашивать обо всем, что она видела и знает. Если же вы вдобавок упомянете об уязвимых местах в организации боевых кланов, радости наших врагов не будет предела, и они вас примут с распростертыми крыльями.

— Но мы не можем столько всего напридумывать! Понимаете, мы были только в Ледяных проливах и почти ничего не знаем о Северных Царствах.

— Будете знать, потому что я сам расскажу вам все необходимое, — без обиняков ответил Эзилриб.

Семеро юных сов обменялись встревоженными взглядами.

Тем временем слово взял Борон:

— Всю следующую неделю вы будете каждый день прилетать в дупло к Эзилрибу. Он пройдет с вами ускоренный курс истории и культуры Северных Царств.

Сорен заметил, что стоявшая рядом Отулисса так и раздулась от радости, предвкушая новую порцию знаний.

— Надеюсь, вам не нужно объяснять необходимость держать все дело в строгом секрете? — спросил Борон. — Ни одна живая душа не должна знать о вашем задании. Никакие разговоры не должны выходить за пределы парламента и дупла Эзилриба.

— А как насчет нашего дупла? — спросил Сорен, подумав об Эглантине. До сих пор у него не было никаких тайн от сестры. — И еще. Как нам объяснить остальным наставникам, почему мы вместо посещения уроков собираемся в дупле у Эзилриба?