Однажды вечером к поселку, расположенному на берегу большой реки, пришли два грязных бородатых субъекта. Их ногти были черны, одежда в земле. Они вошли в небольшой дом, где молодцеватый, крупный старик и молодая девушка, красивая, как весенняя зелень, садились ужинать.

- Вы куда? - осведомился старик.

- К Серым горам, - сказал Нэф.

- Далеко.

- Пожалуй.

- Зачем?

- Слитки.

- Дураки, - заявил старик. - Туда многие ходят, да мало кто возвращается.

- Мало ли что, - возразил Нэф, - ведь я иду в первый раз.

Старик хмыкнул, как на лепет ребенка.

- Нерра, покорми их и положи спать, - сказал он дочери. - Пусть они во сне целуются с золотом, а наяву - со смертью.

- Шутки не наполняют кармана, - возразил Нэф.

Девушка засмеялась. Пек сел к пирогу со свининой; Нэф выпил водки, потом занялся и едой.

Ужин прошел в молчании. Затем Нерра сказала:

- Сумасшедшие, ваша постель готова.

- Ты любишь умных? - спросил Нэф.

- Должно быть, если не люблю глупых вопросов.

- Какой принести тебе подарок?

- Свой скальп, если ты разыщешь его.

- Бери сейчас. - Нэф нагнулся, подставив лохматую голову.

Старик, вынув изо рта трубку, густо захохотал. Девушка рассердилась.

- Идите спать! - вскричала она.

Нэф скоро заснул; Пек, ворочаясь, вспоминал круглые руки Нерры. Утром, когда Нэф занялся чисткой ружья. Пек вышел во двор и сел на бревно, осматриваясь.

Вдали, за цветущей изгородью, виднелись холмы хлебных полей. В сарае толкались свиньи, розовые с черными пятнами. На другом дворе бродили коровы великанского вида. Под ногами Пека суетились крупные цветные куры, болтливые индейки; вечно падающие гуси шипели, как тещи; синие с золотом и хохолками на голове утки охорашивались на солнышке.

Старик вышел из хлева. Увидев Пека, он подошел к нему и сказал:

- Любезный, в горах дико и дрянно, а у меня много работы. Два месяца назад утонул мой сын. Если хочешь, живи работником. Мы всегда спокойны и сыты.