На вантах качался лёд, с мачт свисали сосульки, и влажный ледяной бугор, как осьминог, расползался с рубки по всей палубе. А на баке, рядом с мокрым Васькой, с брандспойтом в руках, стоял Плавали-Знаем и поливал судно водой. - Ну как? - спросил он ошарашенный экипаж. - Вот это да, вот это лёд! ~ воскликнул Уточка и пробежался вдоль "Светлячка". - Грандиозно... - сказал начальник. Хорошо или плохо - он промолчал, но всё равно это было грандиозно. Это, что ни говори, пахло настоящей зимовкой! Сбоку на льдине лежало стадо нерп и, задрав носы, таращило пуговичные глазки на небывалое зрелище. А вдали, на берегу, вокруг человека в милицейской форме толпился народ, смотрел на заледенелый фрегат, на пляшущую среди льда команду и качал головами. Плавали-Знаем усмехнулся. Слава уже летала над палубой "Светлячка". Нужно было стараться дальше. И через некоторое время толпившиеся на берегу жители Камбалы увидели процессию, которая направлялась от фантастического судна к острову. Экипаж "Светлячка" приступал к операции "Собака".
ПЕРВЫЕ ШАГИ МУЖЕСТВЕННОЙ ЭКСПЕДИЦИИ
Впереди экспедиции со свёртком костей торопился Васька. За ним деловито шагал Уточка. В бушлате, с маленьким рёбрышком в кулаке топал Барьерчик. А замыкал шествие Супчик, в белом халате и колпаке, с завёрнутой в простыню громадной, как дубина, говяжьей ногой на плече. Снег хрустел под крепкими флотскими ботинками, а ветер перебрасывал на морозце крепкие морские слова. - Живём! - подлетал Васькин голос. - С каждого двора по собаке - и "Светлячку" упряжка! - А если на острове нет собак? - усомнился Барьерчик, которому эта затея не нравилась. - Тогда кто ночью лаял? Я? - отозвался Уточка. - Собаки есть. На каждом порядочном острове свои собаки! - заверил он. Не доходя до мыса Перчикова, искатели удачи, махнув друг другу на прощанье, рассыпались вдоль побережья и скрылись в ближайших проулках.
Васька взбежал на курносый пригорок и осмотрелся. Восточный ветер развевал его сингапурские в клеточку брюки, прокуренные гаванской сигарой, и доносил носораздирающие запахи жареной рыбы.