Автор сообщает множество неизвестных ранее фактов, очень существенных для биографии писателя. Эта черта мемуаров Анненкова получила положительную оценку со стороны Чернышевского. Касаясь воспоминаний "Гоголь в Риме", он писал: "...факты, сообщаемые г. Анненковым, значительно объясняют нам Гоголя как человека, и... вообще взгляд г. Анненкова на его характер кажется едва ли не справедливейшим из всех, какие только высказывались до сих пор" 1.

1 Н. Г. Чернышевский, Полн. собр. соч., т. IV, Гослитиздат, 1948, стр. 719.

Гоголь однажды заметил, что у Анненкова "много наблюдательности и точности" 1. Анненков был свидетелем важных событий в личной и писательской биографии Гоголя. Он близко наблюдал его в Петербурге, жил в одном доме с ним в течение нескольких месяцев в Риме и переписывал под его диктовку половину первого тома "Мертвых душ". Наконец он был единственным свидетелем работы Белинского в Зальцбрунне над письмом к Гоголю. Значение сообщаемых Анненковым фактов весьма велико для истории русской литературы. "Гоголь в Риме летом 1841 года" является, например, самым содержательным рассказом очевидца о наименее изученном периоде жизни писателя -- пребывании его за границей. И. С. Тургенев писал об этих воспоминаниях Анненкова: "...подробности о Гоголе драгоценны" 2. Очень немногое прибавляют к ним скупые по объему и небогатые по содержанию рассказы Ф. И. Буслаева, Ф. И. Иордана, М. П. Погодина 3.

И все же мемуары Анненкова не свободны от серьезных недостатков.

Воспоминания "Гоголь в Риме" писались в середине 50-х годов. Имя Гоголя в это время стояло в самом центре литературно-политической борьбы. Либеральная и реакционная критика яростно продолжала свои попытки ниспровергнуть Гоголя и гоголевское направление в литературе. Но ее усилия были тщетны. В. П. Боткин с сожалением писал своему другу и соратнику А. С. Дружинину: "Мы слишком поторопились решить, что гоголевское направление пора оставить в стороне, -- нет и 1000 раз нет" 4.