Фильм "Семеро смелых" вышел на экраны страны в 1936 году и имел невероятный успех. Роль поваренка Молибога в исполнении Алейникова стала для актера его звездным часом. Как говорят в таких случаях, "на следующий день после премьеры он проснулся знаменитым". Его стали приглашать в один фильм за другим: "За Советскую Родину" (1937), "Комсомольск" (1938), "Трактористы" (1939), "Шуми, городок", "Пятый океан" (все - 1940). Однако самым знаменитым фильмом в карьере Алейникова, без сомнения, стал "Большая жизнь" (1-я серия). В прокате 1940 года он занял 6-е место, собрав на своих просмотрах 18,6 млн. зрителей. После него Алейникова иначе, чем Ваня Курский, никто уже не называл.

К началу 40-х годов Алейников был уже кумиром советских кинозрителей. Как написал позднее А. Бернштейн: "Алейников на экране сразу же завораживал публику, которая полюбила актера прежде всего за его природное, Богом данное обаяние. Его поведение перед камерой, его игра во многом определялись не тонким расчетом, а большой художественной интуицией, жизненной энергией, юмором, иронией, озорством. Он был в кино своеобразным вариантом Василия Теркина, добродушного, веселого, обаятельного героя "себе на уме", с хитроватой усмешкой, презрением к чиновникам, хапугам, трусам и с непредсказуемым движением чувств".

Уникальность Алейникова в том, что даже сейчас, в 90-е, его герои вызывают у зрителей огромную симпатию, то есть он стал кумиром вне времени, что не каждому артисту подвластно. Я помню, как и мы, мальчишки 70-х, копировали Петра Алейникова. "Здравствуй, милая моя, я тебя дождался..." распевала вся страна.

Друзья артиста рассказывали, что Алейников и в жизни был таким же, как и на экране, - веселым, обаятельным. Он был душой любого общества, обожал розыгрыши, был прекрасным рассказчиком. В то же время он был совсем непрактичным, что называется, "непробивным" человеком. И хотя он был истинно народным артистом, однако никакими официальными званиями при жизни награжден так и не был.