Откуда было знать им, степным волкам, что их исконная добыча - сайгаки - нужна для пополнения плана мясосдачи, что ситуация в конце последнего квартала "определяющего года" сложилась для области весьма нервозная - "не выходили с пятилеткой" и кто-то разбитной из облуправления вдруг предложил "задействовать" мясные ресурсы Моюнкумов: идея же сводилась к тому, что важно не только производство мяса, а фактическая мясосдача, что это единственный выход не ударить лицом в грязь перед народом и перед взыскательными органами свыше. Откуда было знать им, степным волкам, что из центров в области шли звонки; требование момента - хоть из-под земли, но дать план мясосдачи, хватит тянуть: год, завершающий пятилетку, что скажем мы народу, где план, где мясо, где выполнение обязательств?

"План будет непременно, - отвечало облуправление, - в ближайшую декаду. Есть дополнительные резервы на местах, поднажмем, потребуем..."

А степные волки тем часом, ничего не подозревая, старательно подкрадывались окольными путями к заветной цели, ведомые все той же волчицей Акбарой, бесшумно ступая по мягкому снегу, приблизились к последнему рубежу перед атакой, к высоким комлям чиев и затерялись среди них, напоминая такие же буроватые кочки. Отсюда Акбариным волкам все было видно как на ладони. Бессчетное стадо степных антилоп - все как на подбор одной от сотворения мира масти, белобокие, с каштановым хребтом, - паслось, пока не ведая опасности, в широкой тамарисковой долине, жадно поедая подкожный ковыль со свежим снегом. Акбара пока еще выжидала, необходимо было выждать, чтобы перед броском собраться с духом, и всем разом выскочить из укрытия, и с ходу кинуться в погоню, а уж тогда облава сама подскажет маневр.