- Эй! - голос раздался так неожиданно, что Тимка вздрогнул. - Не бойся!

Желтый круг скользнул на воду, потом луч прыгнул к Тиму и ослепил его. Заслоняясь от него ладонью, Тимка рассмотрел мальчишку.

Его звали Свен, и он был почти ровесником Тима.

- Я видел, как ты упал, - сказал Свен.

- А ты... откуда тут?..

- Из Города. Теперь здесь живу. Пошли, нам по пути.

Тимкины мысли метались, превращаясь в рваную мешанину.

- Так значит, вы тут... - пробормотал он. - А много здесь людей?.. Ну, из города?..

- Есть, - коротко ответил Свен. - Знаешь, нам далеко идти. Пошли?

В Тимке бурлили разноречивые чувства: радость, что уже не один, надежда на благополучный исход и... что-то беспокоило... В мальчике было что-то не так. Его невозмутимость, может быть? Как будто не было ничего необычного в их встрече - подумаешь, встретил знакомого с соседней улицы.

- Свен, а тебе что, ни о чем не хочется меня спросить?

- Я знаю, ты с Земли, твои родители здесь в экспедиции.

Тим даже остановился - такой ответ еще больше все запутывал. Свен между тем уходил вперед. Тим заторопился, наступил на скользкий бугорок и едва не упал. Свет фонарика прыгнул к нему.

- Ты как?

- Там... внизу что-то...

- А, там чего только нет.

Под ногами чавкало, сандалии за что-то цеплялись, и стоило немалых усилий не оставить их в грязи. Тут новая мысль поразила Тима:

- Свен! Так ты из города?

- Да, я жил там раньше. Ну, до того, как все случилось.

- Как это?.. Ты еще не родился, когда случилось!

- Мне было тринадцать. Так же, как сейчас.

- Не понимаю... Ты перестал взрослеть?!

- Многие перестали меняться.

- Вот это да-а-а! - выдохнул Тимка.

- Тихо! - вскинул руку Свен, фонарик погас. Тим машинально выключил свой и замер.

Он услышал приглушенное монотонное пение. Далеко впереди появился свет факелов, и Тимка увидел людей в черных балахонах с низко надвинутыми капюшонами. Они шли навстречу мальчикам, и Тим почувствовал, что в нем поднимается паника. Он не мог объяснить, почему черные фигуры внушают ему ужас. Но даже если бы он был сейчас один и заплутал бы в лабиринте, даже тогда он не обрадовался бы встрече с ними. К счастью, "монахи" свернули в сторону, и пение их скоро заглохло.