- Как?! Я ведь человек! Иль обратишь ты меня ночницей, купавкой?

- Стань ведьмой, и оба мира станут равно доступны тебе.

- Ведьмой?! - вздрогнула Настя. Почти прошептала жалобно: - Да что говоришь ты?

- Испугал я тебя, Настенька? - взял он ее пальцы в теплые свои ладони. - Не надо, не бойся, верь мне, Краса моя Ненаглядная.

- Я верю, - одними лишь губами, бессильно проговорила она. - Коль ты погибель моя, пусть так... Напусти на меня чары, опутай... И погибель мне сладостна будет.

- Не погублю, добра одного хочу. Опять слово тебя испугало. Не слово, а бессмысленное понятие, которым люди его наполнили... Потому что сами пугались того, что выше их понимания. Ведьма - значит ведающая. Ей доступны древние тайные знания - это пугает других, темных. Ведающие - связь миров, и не только этих двух, что известны теперь тебе. Ведовство запредельно, часто необъяснимо. И шаг в него - опасный шаг, сделать его дано лишь немногим достойным. Наверно, имели к этому отношение и мои сородичи, как я сейчас. Послушай вот, это родилось среди людей:

Меня везли в железной клетке

Сквозь озверелую толпу.

Бросали камни и проклятья,

Вонзали взоры в наготу.

И дети грязною гурьбою

Бежали на меня смотреть.

Истошно женщины визжали,

И все кричали: "Ведьме - смерть!"

Мне не могла помочь природа,

Меня избавить от цепей.

И площадь, полная народу,

Дышала мукою моей.

Тогда... взглянула на толпу

Все пали ниц, дрожа от страха,

И там, где прожигал мой взгляд,

Змея рождалася из праха! *

* Стихи Натальи Мареевой

- Я не знаю, каким озарением пришли сии смутные строки к женщине. Она услышала их во сне и сама не поняла полного смысла. Теперь молчи. Не жду поспешного ответа. И не терзайся в поисках его - он придет сам. Смотри-ка, указал он рукой и рассмеялся.