- Это не опыт, а хомут...

- Ты в него влазь, так тебя ж еще и засупонят...

Выкрикивали с места, не поднимаясь; многолетний опыт приучил этих людей выказывать придирчивость и осмотрительность. Семаков сидел, смиренно потупясь, разглядывая свои широкие белые ладони.

Волгин торопливо курил и смотрел перед собой. Наконец встал из-за стола президиума Егор Иванович и двинулся к Семакову.

- А если не закреплять землю, ты что же, платить больше станешь? спросил он сурово.

- Я, товарищ Никитин, не кассир, - Семаков кивнул в зал. - И потому к ним обращайтесь.

- Одно дело на общей работе, другое - на самостоятельную выходить, отозвались из зала.

- А Батману что? У него оклад!

- Мне важно дело вести по-хозяйски. Понятно? - повысил голос Егор Иванович. - Довольно уж земля-то настрадалась.

- И нам не больно сладко! - крикнули из зала.

- Вот я и говорю - закрепить ее надо на личную ответственность кажного звеньевого. А уж коль на то пошло - платить нечем, так я от оклада своего отказываюсь. Пусть моя бригадирская сотня на аванс пойдет звеньевым. И я сам звено беру.

- Свято место пусто не бывает, - прервал Егора Ивановича Семаков. - Вы из бригадиров уйдете - другой встанет, ему и платить будем.

- Да уж ежели колхоз настолько обеднял, что и сотни звеньевым платить не может, так я буду бесплатно бригадирствовать. В общественную нагрузку! Ну, довольный ты теперь, парторг?

- Чего спорить? - вмешался Волгин. - В звеньях трактористы работать будут - платить им известно как. И другим - найдем. А там - заключим договоры, урожай хороший вырастите, и заплатим хорошо.

- Вот я и прошу закрепить за моим звеном двести гектаров земли... под кукурузу и картошку. Нас трое: я, Иван и Степа. И два трактора у нас.

- Один "ДТ" у вас отберем. Колесный дадим взамен, - сказал Волгин.

- А на общих работах они будут участвовать? - спросил Семаков.