Лерка растерялась: слова мальчишки с мячом заметно поколебали её решимость.

– Да, там страшно, – тихо сказала девочка с двумя рыженькими хвостиками, – зато ты сможешь предупредить своего друга… того, кому на голову ловушка свалилась первой. Ведь книга ещё у него, да?

Девочка с короткой чёлкой неожиданно всхлипнула и закрыла лицо руками.

Лерка удивлённо воззрилась на неё, а рыженькая нахмурилась, остальные же смущённо потупились.

Вдруг зазвенели где-то вверху хрустальные колокольчики: ребята расступились, являя Леркиному взгляду большие стеклянные двери – все в завитушках, будто мороз так изукрасил.

– Маленький шанс, очень крохотный, – сказала рыженькая и приобняла девочку с короткой чёлкой, продолжавшую всхлипывать.

– А вы как же? – растерялась Лерка. – Здесь останетесь?

– Мы сами выбрали, – серьёзно ответила малышка в розовом платьице. – Уже не воротишь…

– Прощай! – сказал смуглый мальчик с серьгой в ухе.

Послышался скрежет, натужный скрип – стеклянные половинки дверей начали расходиться в стороны: за ними проглядывало что-то тёмное и таинственно мерцающее.

– Да не медли же! – не выдержал мальчик с мячом.

Лерка решилась: изо всех сил побежала к дверям и, хорошо оттолкнувшись от порога, прыгнула навстречу неизвестности.

Так бывает, что в минуту опасности человек действует необъяснимо чётко и правильно, а ещё бывает, что просто везёт. Вот и Лерка, очутившись посреди ночного неба, упала именно на часы с крыльями и успела, скользнув по тоненьким цепочкам, ухватиться за выпуклые золотые шишечки.

Ощутив перед собой знакомый паркет школьного коридора, Лерка чуть не расцеловала его в порыве чувств.

– Ты что тут делаешь, а? Отдай немедленно, это моя книга!

Лерка поднялась на ноги и тут же встретилась взглядом с Вовкой – изумлённым и каким-то взъерошенным: наверное, мяч гоняли на физкультуре. Из-за его плеча ошарашено выглядывал такой же растрёпанный Мишка.