Лоскутик открыла глаза, вздохнула.

— Очень.

— «Очень, очень»!.. - послышался язвительный голос, и откуда-то из-под голубятни вылетело лохматое, растрёпанное Облако. - Значит, так!.. Значит, мало тебе меня?

Подавай целую страну с облаками?

— Ты подслушивало? - укоризненно воскликнула Лоскутик.

— Ну и что тут плохого? Мы, облака, всегда подслушиваем. Мы не виноваты, что люди болтают под нами всякие глупости.

— Всё равно ты должно было сказать, что ты тут и всё слышишь.

— Ага, выходит, у тебя уже завелись тайны от меня?

Облако с ненавистью посмотрело на Сажу. - Я так и знало, что всё кончится очень плохо. Недаром моя бабка мне говорила: не дружи с людьми, не дружи! Не доведёт тебя это до добра!

В Облаке что-то заклокотало, как вода в кипящем чайнике. Оно с такой силой дёрнуло себя за ухо, что ухо оторвалось и полетело с ним рядом. Облако взлетело над голубятней.

— Прощай! - крикнуло Облако. - Теперь я больше никому не верю!

— Вернись! Вернись! - изо всех сил закричала Лоскутик.

Но Облако вытянулось в длину и превратилось в огромную змею. Оскорбление шипя и извиваясь, оно улетело.

Глава 13.

КТО ЖЕ ЭТО БЫЛ, В КОНЦЕ КОНЦОВ?

Как ты помнишь, мой читатель, знатный путешественник исчез самым таинственным образом.

Десять минут все, кто это видел, стояли в полнейшей растерянности, а ещё через пять минут из дворцовых ворот вылетел отряд конных стражников.

Поднимая немыслимую пыль, они промчались по улицам. Пыль повисла над городом, как серый мешок.

Стражники окружили гостиницу, в которой остановился знатный путешественник, но никакого путешественника там не оказалось.

Неизвестно куда пропали слуги в белых покрывалах, исчезли белые сундуки, а от трёх верблюдов, привязанных к столбу во дворе гостиницы, остались только три небольшие лужицы.