Ведро как будто ожило. Оттуда послышалось бульканье, бормотание и очень довольное кряхтенье.

Через минуту из ведра показалась белая, лёгкая, будто вылепленная из мыльной пены, голова.

Лоскутик разглядела нос лопаткой, широко расставленные глаза, косички, торчащие в разные стороны.

Две белых руки упёрлись в края ведра. Человечек крякнул, поднатужился и сел на край ведра. Натянул белый рваный подол на коленки.

Он кого-то напоминал Лоскутику. Кого-то очень знакомого. Но кого? Лоскутик никак не могла сообразить.

Лоскутик заглянула в ведро.

«Пустое! - изумилась Лоскутик. - Ни капли не осталось. Даже дно сухое…»

— Когда-нибудь испарялась? - задумчиво спросил белый человечек.

— Н-нет… - шепнула Лоскутик.

И вдруг белый человечек дёрнул себя за ухо и плавно взлетел кверху.

Он для этого ничего не делал: не махал руками, даже не шевелил пальцами босых ног. Просто летел себе - и всё.

Когда он пролетал над Лоскутиком, лицо её осыпали мелкие капли воды.

— Поняла? - спросил он.

— Не очень, - сказала Лоскутик, которая на самом деле ничего не поняла.

— Облако я, - просто сказал человечек, - обыкновенное Облако.

Глава 3.

БЕЛЫЙ ЛЕВ НА ПОДОКОННИКЕ

Стемнело. Из-за черепичной крыши вылез месяц - острые рожки.

Облако сидело на подоконнике, свесив ноги. Месяц сквозь него светил мутно. Таял, как кусок масла в манной каше.

— Ну, поколотят… - бодрилась Лоскутик, поглядывая на пустое ведро. Тебе сколько лет? - спросила она у Облака.

— Не лет, а дождей, - поправило её Облако. - Миллион семьсот тысяч шестьдесят три дождя.

— Дождя? - удивилась Лоскутик. - Что это… дождь?