Многообразны и противоречивы были воздействия эпохи на молодого Катаева. Но было главное: демократические традиции семьи, которая отражала умонастроение русской трудовой интеллигенции с характерными для нее общественными идеалами - ненавистью к царизму и стремлением отдать все свои силы и знания обездоленному народу.

Писать и печататься Валентин Катаев начал рано. Первое его стихотворение - "Осень" - появилось в 1910 году, и с этого времени молодой поэт систематически публикуется в газетах: "Одесский вестник", "Одесский листок", "Южная мысль". Ранние стихи его представляли собой зарисовки с натуры, жанровые сценки, картины природы, овеянные лирическим настроением автора.

Вскоре Катаев сдружился с молодыми одесскими поэтами, среди которых заметное место уже занимал Эдуард Багрицкий. Они выпускали стихотворные альманахи: "Шелковые фонари", "Серебряные трубы", "Авто в облаках", "Седьмое покрывало". Катаев неизменно участвовал в вечерах "левых" поэтов, однако их увлечений модными декадентскими течениями не разделял.

В 1914 году произошли две литературные встречи, оказавшие решающее влияние на творческое развитие молодого писателя. Одна из них - встреча с Иваном Буниным. Хотя по возрасту и дружеским связям Катаев, естественно, принадлежал к поэтической "левой" молодежи Одессы, но традиции той среды, из которой юноша вышел, ее влияние, вкусы, идеалы - все это сближало его со старшим поколением писателей. Именно у Ивана Бунина он обучался реалистическому мастерству: "умению описывать вещи", "пластике слова, красочному виденью мира", а также "симфонизму" стиля; "Бунин учил меня видеть, слышать, нюхать, осязать, учил ритму прозы", - вспоминает В.Катаев.

Другая встреча навсегда связала писателя с Владимиром Маяковским.

В январе 1914 года в Одессе на сцене Русского театра состоялись два больших вечера московских футуристов.