- Вы немножко удивлены, отец Иероним, моим приездом? - Эдвард следил за цепкими пальцами своего собеседника, теребившими черную кисть крученого пояса.

- Удивлен? Хм... Возможно!

Их взгляды встретились. Это было молчаливое столкновение, длившееся несколько мгновений; Эдварду казалось, что он прикоснулся к острию бритвы.

- Я думаю, что мы с вами будем откровенны и перейдем сразу к существу дела, - прервал молчание Эдвард.

Отец Иероним испытующе посмотрел на него.

- Его святейшество, кардинал Камарини, просил передать вам привет и маленькую записочку. Вот она.

Отец Иероним несколько раз прочел клочок бумажки, на котором по-латыни было записано что-то вроде рецепта.

"А ведь из него мог бы выйти неплохой боксер", - пришло в голову Эдварду, наблюдавшему за отцом Иеронимом. Действительно, у отца Иеронима была крупная голова с мощной четырехугольной челюстью и толстая шея. Под черной сутаной угадывалось упитанное, крепкое тело.

- Насколько я понял, его святейшество желает, чтобы я помог вам, даже больше - выполнял все, что вы сочтете нужным мне поручить, - произнес, наконец, отец Иероним.

- Вы правильно поняли. Но для вас, как мне известно, не совсем ясна новая ориентация Ватлкана. Позже вы получите подробные объяснения на этот счет, а пока я вам расскажу, как обстоят дела, - ответил Эдвард.

- Да, это меня весьма интересует.

- Ну, так вот, отец Иероним, - почти шепотом начал Эдвард. - Вы, конечно, знаете расположение немецкой армии?

- Да, в общих чертах...

Эдвард вынул из бокового кармана географическую карту и развернул ее на столе. Оба наклонились над ней. Палец Эдварда медленно пополз от Черного моря к Балтийскому.