В Управлении тыла Сбоев узнал, что он командируется на грузовой пароход "Онега" сопровождать оружие для строившегося в районе Западной Лицы аэродрома. Его команда - два матроса - уже ждала его на пятнадцатом причале, оружие грузилось, и дежурный командир посоветовал Сбоеву поужинать в "Арктике".

- Еще успеете, - любезно сказал он.

В ресторане не было мест, и Сбоев мрачно выпил у стойки рюмку коньяку, закусив ее маленьким дорогим бутербродом. Больше он не думал о Катеньке. Матросы встретили его на причале. Он явился на "Онегу" и представился капитану Миронову, грузному красному человеку в потрепанном кителе с несвежим подворотничком.

- Очень рад. Добро ваше погружено. Опаздываем.

- Почему?

- Пассажиры еще не прибыли, - лениво усмехнувшись, сказал капитан. Впрочем, вот они.

Сбоев взглянул вслед за ним в иллюминатор, из которого открывалась часть причала, свободная от груза. Там вдоль рельсов выстраивались какие-то плохо одетые люди. Охрана покрикивала на них. В грустном свете незаходящего солнца у них были бледные, усталые лица. Старший охранник в подвязанной куртке, со свистком и пистолетом за поясом скомандовал, и они быстро и, как показалось Сбоеву, ловко опустились на одно колено. Сторожевые собаки, большие овчарки, сидели смирно по сторонам колонны. Старший сосчитал людей, они встали и по мосткам, переброшенным с пирса, разговаривая и толкаясь, пошли на "Онегу".

2

"Онега" был старый пароход, принадлежавший когда-то Соловецкому монастырю. У монастыря был сухой док в бухте Благополучия, рыболовецкие суда и три парохода - "Вера", "Надежда", "Любовь". Бывшая "Любовь", а ныне "Онега" была пароходом английской постройки 1910 года.