Али спросил:

- И ты проделал такой путь только ради этого?

- Да! - пылко ответил молодой человек.

- Чтобы выслушать два-три стишка?

- Нет. Чтобы поговорить с его превосходительством Омаром Хайямом.

Али мрачно поправил:

- Здесь нет его превосходительства. Здесь работает хаким, который выше его превосходительства. Ты меня понял?

- Пусть будет по-твоему. Однако я должен видеть его!

Этот молодой человек из далекого Балха был настойчив свыше всякой меры. В его глазах, воспаленных на солнце и ветру, изъеденных пылью пустыни, обрамленных выцветшими ресницами, горел неукротимый огонь. И Али понял, что отделаться от него невозможно. Этот из тех, о ком говорят: "Выгони в дверь влезет в окно". Несмотря на длительное путешествие, молодой человек был одет чисто, даже можно сказать, изысканно. Его каба свидетельствовала о достатке, а чувяки были расшиты серебром.

- Твой отец погонщик? - недоверчиво спросил Али.

- Погонщик двадцати верблюдов, - ответил молодой человек гордо. - Мой отец не очень беден и не очень богат. Все, что имеет, отдает своим детям.

- А много вас?

- Четверо, - последовал ответ. - И все четверо - мужчины.

Али почему-то обрадовался:

- О, храни вас аллах! Твой отец будет счастлив, если все его сыновья столь же настойчивы, как ты!

Он велел подождать во дворе, а сам направился к хакиму.

Омар Хайям сидел один на ковре. Перед ним стояла тарелка с жареными фисташками: их хорошо грызть, когда приходится думать. Думаешь и грызешь, думаешь и грызешь.

- О многоуважаемый хаким, - сказал Али, входя в комнату, и покорно приложил правую руку к сердцу.