Ефим отвез ободранную корову в глинище, куда сваливается падаль, и прямо оттуда пошел к Игнату. Под навесом сарая Игнат тесал ребра на новую арбу. Увидев Ефима, отложил топор, улыбнулся и, поджидая, присел на дышло повозки, стоявшей под навесом.

- Иди в холодок, Ефим!

Ефим, сохраняя спокойствие, подошел и сел рядом.

- Хорошие у тебя собаки, дядя Игнат!..

- Да, брат, собачки у меня дорогие... Эй, Разбой, фюйть! Иди сюда!..

С крыльца сорвался грудастый, длинноногий кобель и, виляя крючковатым хвостом, подбежал к хозяину.

- Я за этого Разбоя ильинским казакам заплатил корову с телком.Улыбнувшись уголками губ, Игнат продолжал: - Хорош кобель... Волка берет

Ефим протянул руку к топору и, почесывая кобеля за ушами, переспросил:

- Корову, говоришь?

- С телком. Да рази это цена? Он дороже стоит.

Коротко взмахнув топором, Ефим развалил череп собаки надвое. На Игната брызнула кровь и комья горячего мозга.

Посиневший Ефим тяжело поднялся с повозки и, кинув топор, шепотом выдохнул:

- Видал?

Игнат выпученными глазами глядел, задыхаясь, на скрюченные ноги собаки.

- Сбесился ты, что ли? - просипел он.

- Сбесипся,- мелко подрагивая, шептал Ефим.- Тебе бы, гаду, голову надо стесать, а не собаке!.. Кто волчат у мово двора побил? Твоих рук дело!.. У тебя восемь коров... одну потерять - убыток малый. А у меня последнюю волчиха зарезала, дите без молока осталось!..

Ефим крупно зашагал к воротам. У самой калитки его догнал Игнат.

- За кобеля заплатишь, сукин сын!..- крикнул он, загораживая дорогу.

Ефим шагнул вплотную и, дыша в растрепанную бороду Игната, проговорил:

- Ты, Игнат, меня не трожь! Я тебе не свойский, терпеть обиду не буду. За зло - злом отквитаю! Прошло время, когда перед тобой спину гнули!.. Прочь...