— Ура-а! — закричали зрители. — Да здравствует хозяин быка! Старшина стрелков взмахнул саблей и сказал:

— Объявляю праздник стрелков открытым! На краю поляны стоял высокий шест с деревянным орлом на конце: орла-то и должны были сбить стрелки. Первым вышел, конечно, старшина стрелков; он выстрелил и блестяще промазал!

— Бывает, — сказали в толпе. Пристыженный старшина отошел в сторону. Следующим был его помощник. Он тоже прицелился, выстрелил — и опять мимо!

В толпе сначала посмеивались, потом хохот стал всеобщим. Ведь если промажет кто-нибудь один, это еще ничего. Но когда мажут подряд все стрелки, тут можно живот надорвать от смеха! Разве такое когда-нибудь бывало?

— Невероятно! — бормотал старшина стрелков, покусывая длинный ус. От такого позора он готов был провалиться сквозь землю. Ему и в голову не приходило, что Маленькая Баба-Яга просто заколдовала все их ружья. Но Томас и Врони, конечно, догадывались, в чем тут дело. С каждым выстрелом, бившим мимо цели, они становились все веселей.

— Замечательно! — кричали они, подпрыгивая. — Чудесно! Когда отгремел последний выстрел. Маленькая Баба-Яга подтолкнула Томаса:

— Теперь иди ты!

— Я? Что мне там делать?

— Стрелять!

Мальчик понял. Он протолкался сквозь толпу к барьеру перед шестом.

— Я сострелю орла! — важно сказал он.

— Ты, карапуз? — удивился старшина и хотел было прогнать мальчишку. Но все загалдели:

— Пусть стреляет!.. Пускай его!.. Мы так хотим!.. Все думали еще больше позабавиться.

— По мне, пусть стрельнет! — сердито проворчал старшина стрелков. — Разве что смеха ради!

Томас схватил ружье, вскинул его, как настоящий стрелок, и прицелился. Толпа затаила дыхание. Все привстали на цыпочки и впились глазами в деревянного орла.