Уэнни размахнулась и со всех сил пустила камень вдогонку прозрачной принцессе.

Послышался негромкий звон, тихий смех, и все исчезло. Растаяло платье, померкла, погасла сверкающая корона.

— Что ты натворила! Зачем? — Уэн выбежал на улицу, гневно сжав кулаки. Мгновение — и он бы ударил Уэнни. Но та в отчаянии вскрикнула, и Уэн опустил руки.

— Ты просто завидуешь. Ведь ты не такая красивая! — насмешливо глядя на нее, проговорил Уэн. — Кто ты такая? Простая девчонка в старом платье, а она…

Уэн резко повернулся и зашагал прочь, засунув руки в карманы.

Ничего не видя от слез, Уэнни вернулась в дом.

— Уэн, — горестно прошептала она. — Как ты мог?

— Не зови Уэна, дорогая, — услышала Уэнни позади себя негромкий, но властный голос. — Если ты пожелаешь, мальчишка как побитый пес приползет к твоим ногам!

Уэнни вздрогнула и обернулась. Посреди комнаты стоял высокий незнакомый человек. Лицо незнакомца казалось смуглым, темным, словно обугленным. Одна бровь выше другой. Но всего страшней были его глаза. Казалось, в них поселилась беспросветная ночь. Две темные струйки мрака, клубясь, сочились из их бездонной глубины.

На незнакомце были богатые одежды из черного бархата. Косо срезанный плащ, как крыло летучей мыши, падал до земли.

— Похоже, ты боишься меня, милая девочка? — вкрадчиво проговорил незнакомец. — Напрасно, совершенно напрасно. Поверь, я не причиню тебе зла. Слушай меня внимательно. Я хочу, чтоб ты стала принцессой! Маленькой принцессой.

— Кто? Я? — обомлела Уэнни. — Вы шутите, господин?

— Ты будешь жить во дворце, — продолжал незнакомец. — Каждый день ты будешь надевать новое платье, одно другого нарядней. А на голове у тебя будет корона с драгоценными камнями. — Чуть помедлив, незнакомец тихо проговорил: — Но за это ты должна мне кое-что отдать.