В 14 лет София из некогда гадкого утенка превратилась в весьма привлекательную девушку. У нее, правда, был большой нос и полные губы, однако грудь была уже изрядная. Ее дедушка однажды пошутил: "Ты, внучка, растешь не вверх, а вперед". Молодой учитель физкультуры в школе, где училась София, глядя, как она делает упражнения, облачившись в шорты и узкую маечку, не выдержал и предложил ей выйти за него замуж. Причем на полном серьезе. София отправила его к своей матери за разрешением, но она посоветовала юноше радикальное средство, чтобы унять зов плоти: принять холодный душ.

Весной 1949 года мать Софии вычитала в одной из газет, что в Риме состоится конкурс на звание "Принцессы моря". И хотя ее дочери еще не было обязательных 15 лет, однако все равно записали в число двухсот конкурсанток. Почетный титул София не завоевала, но оказалась среди двенадцати участниц, названных принцессами. Это была ее первая публичная победа, за которую ей заплатили 23 тысячи лир (примерно 35 долларов по тогдашнему курсу).

Мать Софии была по-прежнему уверена, что ее дочь обязательно станет знаменитой кинозвездой, и поэтому упорно двигала Софию в нужном направлении. Сразу после конкурса красоты она записала ее на обучение в платную драматическую школу в Неаполе (параллельно София продолжала учебу и в средней школе), где занятия вел бывший актер Карло Мария Россини. Именно он вскоре сообщил Ромильде, что под Римом американцы готовятся к съемкам фильма "Камо грядеши" и для массовки требуются около тысячи актеров и актрис. Ромильда не могла упустить такой шанс. Наскоро собравшись, они с дочерью покинули Поццуоли.

Приехав в Рим, Ромильда первым делом повела дочь знакомиться с ее отцом - Рикардо Чиколоне. На самом деле у нее была еще одна цель: выпросить у бывшего возлюбленного деньги, сочинив при этом историю про болезнь Софии. Но бывший возлюбленный оказался не дурак и в мнимую болезнь дочери не поверил. Тогда Ромильде пришлось сказать ему правду, для чего ей на самом деле нужны деньги - чтобы сделать их дочь звездой. Рикардо развеселился пуще прежнего. "Из нее - звезду?! - ткнул он пальцем в дочь. - И думать забудь. К тому же лишних денег у меня нет". Не согласившись оставить родных ему людей даже на ночь, он выпроводил их из дома. К счастью, у Ромильды в Риме жила двоюродная сестра, которая и приютила их на время.