На следующий день дождь лил как из ведра. Ослика оставили в покое в хлеву с друзьями. Было так чудесно наконец-то отдохнуть.

Вечером, пока Мария доила, вошел Иосиф.

– Такая гроза! – сказал он. – Как хорошо, что мы дома, и собрали весь урожай и дрова на зиму.

– Да, нам хорошо, – отвечала Мария. – Как ты думаешь, Иосиф, не можем ли мы поделиться дровами с Юдифью?

– Да, пожалуй, можем, – подумал Иосиф. – Пусть возьмет завтра вязанку.

– Вот она обрадуется, – улыбнулась Мария.

– Ты права, Мария. Я хочу…

Раздался сильный стук в ворота. Иосиф вышел и открыл. Он долго оставался снаружи, и когда вернулся, то выглядел опечаленным и обеспокоенным.

– Кто это был? – спросила Мария робко. – Что-то нехорошее?

– Нам нужно немедленно отправляться в Вифлеем! – промолвил Иосиф.

– Вифлеем? Это же так далеко! Что нам понадобилось в Вифлееме?

– Император приказал сосчитать всех людей в империи, – объяснил Иосиф. – Всех запишут в большую книгу, и каждый человек должен прибыть в город, откуда происходит его род.

– Но разве нельзя с таким же успехом записаться в книгу в Назарете? – спросила Мария.

– Нет, каждый должен прибыть в город своего отца; так повелел император. Я происхожу из рода Давидова из Вифлеема, поэтому нам придется туда отправиться.

– Но как раз сейчас я не могу, – сказала Мария. – Мое Дитя в любой день может прийти в мир.

Ягнята пришли в большое волнение от такого известия.

– Тс! – напомнила им старейшая овца.

– Император приказал всем отправляться немедленно, – сказал Иосиф. – Мы не можем откладывать.

– Милый Иосиф, иди тогда один. Ты же не хочешь, чтобы Дитя родилось на дороге? Или в пустыне среди диких зверей?

– Может, мы все-таки успеем в Вифлеем, – утешал Иосиф.

– Но мы не знаем там ни одного человека, кто бы нас мог приютить, – сетовала Мария.