– Пусть малыши нас немного проводят, – предложил Иосиф. – Они смогут прокатиться.

Мать согласно улыбнулась.

Какая радость!

Иосиф посадил самого маленького из детей к Марии и вся компания, ликуя, с песнями отправилась дальше. Иосиф позволил старшему мальчику вести осла, а сам шел в конце.

Через какое-то время Мария передала малыша старшей сестре и посадила следующего ребенка. Это был мальчик, который перед тем горько плакал. Теперь он был горд и щелкал вожжами, чтобы ослик бежал быстрее. Он так раззадорился, что Марии стоило большого труда его утихомирить.

Так по очереди прокатились все братья и сестры. Они уже действительно далеко ушли от дома, но настойчиво требовали еще и еще. Но вот маленькая компания сделала привал, и Мария дала детям отведать своих лепешек.

– А теперь вам нужно идти домой, чтобы родители не беспокоились, – объяснила Мария.

– Никогда еще нам не было так весело, – сказала старшая сестра, – Мария такая милая.

– И ослик, – закричал самый смелый маленький мальчик.

– И Иосиф, – добавили все остальные.

– Вы точно придете снова? – спросили они. – И мы снова будем вас провожать?

– Конечно, – ответил Иосиф.

– И я смогу сам прокатиться на ослике? – спросил маленький мальчик. – Ведь к тому времени я подрасту.

– Конечно, – сказал Иосиф, – ты сможешь сам править.

– Я буду каждый день собирать сочную траву, – сказал малыш, – наберу целую большую копну. Это будет тебе от меня, мой маленький ослик.

– От нас тоже, – заметили другие.

Старшая сестра робко спросила: – А можно будет мне, когда вы вернетесь, немного покачать вашего Сына?

– Конечно. Я вижу, как хорошо ты обращаешься со своими младшими братьями и сестрами. Приведи всех благополучно домой. Я буду волноваться о вас; вам предстоит долгий путь назад.

Наконец дети попрощались окончательно.

Но до тех пор, пока можно было видеть Марию и Иосифа, они шли обернувшись и махали.