У жены отвалилась челюсть. Она заморгала; на лице появилось просительное выражение: может, он шутит? Да нет, эта лысая скважина (Чудик был не по-деревенски лыс) не посмела бы так шутить. Она глупо спросила:

- Где?

Тут он невольно хмыкнул.

- Когда теряют, то, как правило...

- Ну, не-ет!! - взревела жена. - Ухмыляться ты теперь до-олго не будешь! И побежала за ухватом. - Месяцев девять, скважина!

Чудик схватил с кровати подушку - отражать удары.

Они закружились по комнате...

- Нна! Чудик!..

- Подушку-то мараешь! Самой стирать...

- Выстираю! Выстираю, лысан! А два ребра мои будут! Мои! Мои! Мои!..

- По рукам, дура!..

- Отт-теньки-коротеньки!.. От-теньки-лысанчики!..

- По рукам, чучело! Я же к брату не попаду и на бюллетень сяду! Тебе же хуже!..

- Садись!

- Тебе же хуже!

- Пускай!

- Ой!..

- Ну, будет!

- Не-ет, дай я натешусь. Дай мне душеньку отвести, скважина ты лысая...

- Ну, будет тебе!..

Жена бросила ухват, села на табурет и заплакала.

- Берегла, берегла... по копеечке откладывала... Скважина ты, скважина!.. Подавиться бы тебе этими деньгами.

- Спасибо на добром слове, - "ядовито" прошептал Чудик.

- Где был-то - может, вспомнишь? Может, заходил куда?

- Никуда не заходил...

- Может, пиво в чайной пил с алкоголиками?.. Вспомни. Может, выронил на пол?.. Бежи, они пока ишо отдадут...

- Да не заходил я в чайную!

- Да где же ты их потерять-то мог?

Чудик мрачно смотрел в пол.

- Ну выпьешь ты теперь читушечку после бани, выпьешь... Вон - сырую водичку из колодца!

- Нужна она мне, твоя читушечка. Без нее обойдусь...

- Ты у меня худой будешь!

- К брату-то я поеду?

Сняли с книжки еще пятьдесят рублей.

Чудик, убитый своим ничтожеством, которое ему разъяснила жена, ехал в поезде. Но постепенно горечь проходила.