Солдат вынул изо рта свою носогрейку, сплюнул в сторону и говорит:

- Плохо! Другой человек ни за что и не придумал бы, как этому делу помочь, а я присоветую, так не пожалеете, что послушались. А пожалуй, еще и отдадите новые сапоги, что остались от Опанаса в залоге, а?

- Ну, за такое дело и сапогов не жаль, только верно ли ты придумал?..

И действительно, придумал подлый солдат,-бес его не взял! -такое придумал, что если б все вышло по его слову, то теперь уж на мельнике черти на том свете воду давно возили бы...

- Вот,- говорит,- слушайте хорошенько. Стало быть, есть вас трое людей - один мужик да две девки. И, стало быть, нельзя никак одному на двух жениться, потому что вы не турецкой веры.

"Вот, подлый, как все верно сказал! - подумал мельник.- Что-то скажет дальше?"

- Хорошо! Как вы богатый человек и Мотря богатая невеста, так тут уж и малому ребенку ясно: посылайте сватов к старому Макогону.

- Правда! Да только я это знал и без тебя... А как же с Галей?

- А вы дослушали до конца? Или, может, сами знаете, что я хотел сказать?..

- Ну-ну, уж и осердился!

- Вы всякого человека рассердите. Не такой я человек, чтобы начать речь да и не кончить. Будет и о Гале речь. Она вас любила?

- А таки так!

- А вы тогда кто были, как она вас любила?

- Подсыпка.

- Так это опять малый ребенок поймет: когда девка любила подсыпку, то и быть ей замужем за подсыпкой.

Мельник вылупил глаза и в голове у него, точно на мельнице в помол, все пошло кругом.

- Да я же теперь не подсыпка!

- Вот беда какая. А разве у вас на мельнице нет подсыпки?..

- Это Гаврило?.. Э-э, вот ты что придумал. Пускай же, когда так, он тебе и сапоги дарит за такую придумку. А я скажу на это, что не дождет ни он, ни его дядья с тетками, чтоб я такое дело потерпел. Вот лучше пойду да ноги ему переломаю.