- Не кричи! Наряд у тебя на неделю! А надо будет, еще прибавят, рассердилась Кадича.

Тогда я спокойно сказал:

- Не поеду!

И, как всегда, Кадича неожиданно сдалась:

- Ну, хорошо. Я поговорю с начальством.

Она взяла со стола путевку.

"Значит, не поеду, - подумал я, - и никогда не увижусь с Асель". Мне стало еще хуже. Я отчетливо понял, что буду каяться всю жизнь. Будь что будет - поеду!..

- Ладно, давай сюда! - выхватил я путевку.

Джантай прыснул в окошке:

- Передай привет моей бабушке!

Я ничего не сказал. По морде бы ему съездить!.. Хлопнул дверью, пошел в общежитие.

* * *

На другой день я глаза проглядел на дороге. Где она? Покажется ли ее тоненькая, как тополек, фигурка? Тополек мой в красной косынке! Тополек степной! Пусть в резиновых сапогах, в пиджаке отцовском. Ерунда. Я же видел, какая она!

Тронула Асель мое сердце, взбудоражила всю душу!

Еду, смотрю по сторонам, нет, не видно нигде. Доехал до аила, вот и ее двор, притормозил машину. Может быть, дома? Но как я ее вызову, что скажу? Эх, не судьба мне, наверно, свидеться с ней! Газанул на разгрузку. Разгружаюсь, а в душе все теплится надежда: а вдруг да и встречу на обратном пути? И на обратном пути не встретил. Тогда я завернул на ферму. Ферма у них на отшибе, далеко от аила. Спрашиваю у девушки одной. Нет ее, говорит, не выходила на работу. "Значит, нарочно не вышла, чтобы не встретиться по дороге со мной", - подумал я и очень расстроился. Унылый вернулся на автобазу.

На второй день снова в дорогу. Еду и уже не мечтаю увидеть. В самом деле, зачем я ей, зачем беспокоить девушку, если она просватана? Однако не верится мне, что все так у нас и кончится, хотя в аилах до сих пор еще сватают девушек и выдают замуж без их согласия. Сколько раз я читал об этом в газетах! А что толку? После драки саблей не машут, выдадут замуж - назад не воротишься, жизнь поломана... Вот какие мысли бродили у меня в голове...