Остапенко пел украинские песни и учил Волкова жить.

Седьмого ноября в госпиталь приехал член Военноного совета фронта награждать раненых и поздравить их с праздником.

Член Военного совета вошел в актовый зал в коротком халате, накинутом на плечи. После некоторого замешательства ему удалось сказать небольшую речь.

Затем член Военного совета пошел по палате, останавливаясь у каждой койки. За ним везли обыкновенную каталку для тяжелораненых, накрытую куском материи. На каталке были разложены коробочки с орденами и медалями. За каталкой шли адъютанты, врачи, гости.

- Где ранен? - спрашивал член Военного совета.

- В бою под Гречишками...

И член Военного совета вручал награду, прикрепляя ее к рубашке раненого.

- Где ранен?

- В обороне под Сизово, - отвечал раненый.

- Ну что ж, поправляйтесь, товарищ боец,- говорил член Военного совета и пожимал руку раненого.

Когда он дошел до Волкова, то удивленно поднял брови и, подойдя совсем близко, спросил:

- Сколько же тебе лет, милый?

- Семнадцать, товарищ член Военного совета.

- Это где ж тебя так угораздило? - тихо, домашним голосом спросил член Военного совета.

- В атаке на... - Волков запнулся. - Забыл, как его... В общем, ночью.

Член Военного совета грустно покачал головой, взял с каталки медаль "За отвагу" и нагнулся к Волкову:

- На вот, носи... Черт знает что делается!.. Тебе рано воевать, мне поздно... Время такое, что лучше бы его и вовсе не было.

- Это точно, - шепотом сказал Волков и улыбнулся.

Потом член Военного совета подошел к кровати Остапенко и уже весело спросил:

- Ну, а ты где ранен, старина?

Остапенко покраснел и напряженно забормотал: