Перекличка закончилась. Вася подошел и четко отрапортовал главному судье и организатору похода, майору в отставке Борису Степановичу Бурножизневу:

— Товарищ майор! Группа следопытов Максимовской восьмилетней школы построена. Отсутствующих нет. Разрешите получить задание на поиск. Командир группы Леконцев.

Энергичный пенсионер молодцевато приосанился и выкрикнул:

— Здравствуйте, товарищи!

— Здра-жла!..

— Держи, голубчик, — сказал Бурножизнев, умиленно помаргивая, и отдал Васе конвертик. — Пока не вскрывай, дождись команды. Иди в строй.

Группа ребят из пионерлагеря насчитывала тоже шесть человек. Правда, они все были семиклассники. И командир у них был — рослый, жилистый мальчишка со смышленым взглядом, по имени Андрей. Ничем особым не отличались бы обе группы одна от другой, если бы не существенная деталь: на правом фланге у гостей, седьмым по счету, стоял, переминаясь, старик Савка по прозвищу Суслик, родной дедушка Сани Шемякина. Что ж, все правильно: лес большой, могучий, местность незнакомая, можно запросто заблудиться. Правда, физрук Виктор Васильевич возражал: «Ничего себе помощника им определили! Один целой команды стоит. Ребята за ним и не угонятся». «Смотрите на дело шире, психологически, — урезонивал его энергичный Бурножизнев. — Возьмите поправку на незнакомую местность, непривычные условия, продолжительность поиска. Вашим ведь ребятам это все не впервой, а тем нужна поддержка. Да и его внук хорошо ориентируется в лесу».