- Веди, веди! Сейчас некогда. На обратном пути уж крутанусь.

- Ну, смотри, - строго сказал мальчик. - Ты вот сюда на пень становись и перелазь через забор ко мне.

Они обошли по дорожке вокруг дома и, взобравшись на холмик, насыпанный над погребом, оказались вровень с верхушкой забора.

- Теперь прыгай туда, - приказал мальчик с пуговкой.

Сережа спрыгнул в соседний садик.

- Теперь меня снимай, - потребовал мальчик, протягивая ему руки.

Оказавшись на земле, он взял Сережу за руку и повел дальше.

- Неужели к ним другого хода нет? - спросил Сережа. - Обязательно надо через забор?

- Через калитку есть, - объяснил мальчик, весело подмигивая голубым глазом. - Только через калитку она не злится. А вот с погреба когда к ней прыгают, тут вот она дает!.. Ух ты!.. Как выскочит, как заругается!..

- Зачем же ты меня тут повел, пуговичный нос? - с беспокойством спросил Сережа. - И кто это тут злится?

- А Иркина мать. Софстепанна. Вот она, готово дело, несется. Сейчас даст жару.

Дверь на крыльцо распахнулась, и появилась немолодая женщина в домашнем платье. Протирая слезящиеся глаза и часто моргая, она со страдальческим и вместе ожесточенным видом подтолкнула ногой лежавший на полу кирпич так, чтобы дверь не могла закрыться.

- Софстепанна! - крикнул издали мальчик. - Тут вашу Ирку один спрашивает.

- Ирина в городе, - жалобным голосом проговорила Софья Степановна. Уехала с утра на работу и не возвращалась.

- А на работе мне сказали, что она домой поехала.

Софья Степановна потерла глаза и, щурясь, вгляделась повнимательней.

- А вы кто? Наверное, Ростя?

"Что это еще за Ростя?" - тревожно подумал Сережа и сказал, что его зовут Сергей Калганов.

- Значит, Сережа? - сказала женщина. - Слышала. Вы по ремонту, кажется?

- Копаемся с этим делом, - небрежно подтвердил Сережа. - Вот как глупо получилось. Мы думали, она домой...