Какое-то время после изгнания Форд сидел без работы, часами просиживая в баре "Спорт". По словам очевидцев, в те дни он часто впадал в жуткую депрессию и грозился покончить жизнь самоубийством. К счастью, ему хватило ума не претворить эти угрозы в действительность. А вскоре Форд устроился на работу. Правда, место выбрал не самое веселое - похоронную контору, где он мастерил гробы, но податься алкоголику было больше некуда. Однако благодаря этому занятию Форд впервые задумался о будущем. Как признается он сам, поводом послужил кошмарный сон, который он увидел однажды ночью. Ему приснилось, что он лежит в сколоченном собственными руками гробу. Проснувшись в холодном поту, Форд понял: надо завязывать. В 1963 году он женился на Мэри Луизе Маркуардт и распрощался с пьяной жизнью.
Через год после женитьбы Форд усадил жену в старенький "Вольво" и переехал жить в Лос-Анджелес, поближе к Голливуду. Стоит отметить, что еще в годы своей учебы в университете Форд посещал драматический кружок, однако из-за дружбы с "зеленым змием" закрепить свои успехи на актерском поприще ему не удалось. Теперь он решил сделать вторую попытку. И стал обходить все голливудские студии в поисках работы, но везде ему отвечали вежливым отказом. Чтобы не умереть с голоду, Форду пришлось хвататься за любую работу: он кухарил на судне, продавал собственноручно приготовленную пищу, плотничал. Короче, вертелся как мог. И еще он шлифовал свое актерское мастерство, выступая в любительских спектаклях в Лагуна-Бич. Именно там ему и улыбнулась удача.
На одном из спектаклей побывал композитор Ян Бернард, которому понравилась игра Форда, и он порекомендовал боссам киностудии "Коламбиа пикчерз" обратить внимание на способного парня. Те прислушались к совету композитора и заключили с Фордом семилетний контракт с оплатой 150 долларов в неделю. Так Форд попал в кино. Его дебют в нем состоялся в 1965 году с крохотной роли в фильме "В лихорадке, как на карусели". Затем были еще два мелких эпизода в фильмах "Долгое возвращение домой" (1967) и "Путешествие в Шилах" (1969).