Знамеровский сидел орлом. Обрюзгшие щеки подобрались, в карих глазах появился огонек, нос, похожий на люльку, мило алел.

Все было хорошо. Держава его была большая, сам он был царь царей, экономика была в порядке, пили и ели до отвала. Даже эмигранты из других стран (в лице Яновского) припадали к его ногам. Величественный живот короля лежал на коленях, длинные руки были подложены под зад, на лице блуждала широкая усмешка, и даже глаза замаслились от блаженства. И сами мысли были приятные.

Но он сильнее всех, цыгане дрожат под его взглядом, власть над округой полная. Что может сделать ему король? Правда, царица подбирается к его земле, делит Польшу, но черт с ней. Ему, Знамеровскому, и при царице будет не хуже. А если очень не понравятся новые порядочки, можно вместе с подданными откочевать туда, где еще будут золотые шляхетские вольности. Но нет, не допустит господь. Это ведь такая сила, шляхта! Хотя бы даже и он?! А мой добрый народ всегда поможет. Он свое панство любит, почитает, чуть не выше господа бога ставит. За девять лет власти никто серьезно даже и не думал вознегодовать. А надумает - скручу!

- Бокал сюда, свинтусы!

Медикус, сидя рядом с Яновским, вдруг спросил:

- Как вы думаете, почему здесь так пьют... не на жизнь, а на смерть?

- Люди такие, - растерялся Яновский, - тут уж ничего не поделаешь.

Медикус неприятно покосился:

- Чепуха! Мы любим пить не больше и не меньше, чем все другие люди на земле. Но мы - навоз под ногами чужаков. Даже в своей жизни никто в этом проклятом королевстве не уверен. А водка - это друзья, это - пять, двадцать, тысяча сабель таких собутыльников, поднятых на твою защиту, когда нападет более сильный сосед. Нет твердой власти - мы пьем. Простая механика? Пьянствуют люди - значит, королевство гибнет. Верная примета. Пьют, чтобы забыться, чтобы залить горе и снять неуверенность. Но главным образом - чтобы приобрести друзей.