Начались в стране непорядки. Не будили голосистые петушки народ, и все то опаздывали на работу, то вскакивали ни свет ни заря; не знали пастухи, когда им выгонять скотину на пастбище, ревели некормленные коровы, голосили козы и поросята. Не знали женщины, когда им доставать из печки хлеб, когда готовитьзавтрак, да и который день на дворе. В обещем, как в сказке: чем дальше, тем страшнее. Все перепуталось, и одни опустили руки, а вторые едва не взбунтовались. Испугался король. Послал мудрецов в далекие страны за помощью.

Привезли мудрецы королю разные часы: и песочные, и солнечные, и водяные. Но вот беда, пишет, скажем, писец, да и забудет часы перевернуть, и непонятно, который час. Да и с солнечными не лучше. Возится хозяйка во дворе, поглядывает на тень, а муж на крыше облака метлой разгоняет, чтобы солнце не застили: а то какая тень без солнца! Совсем измучились люди.

И тут сказал кто-то королю: жил у нас такой, Карой, часы ладил, не послать ли за ним?

Послали. А Кароя след простыл. Уплыл он за море. Но и там все вспоминал родные края, синие речки и майское пение кукушек в бору. И когда делал свои часы, вкладывал в каждые пеструю кукушечку. Разошлись часы по свету, разнесли славу мастера. И сыскали его тогда королевские слуги. Услыхал он обо всем, что дома творится, и отправился к королю. А тот и говорит:

- Ну что же. Сделай мне... королевские часы. Да не с какой-то там деревенской птицей, а такие!..

И развел руками.

Взялся Карой за работу. Подбирает камешки, точит шестеренки, ладит корпус. И посмеивается.

Вот и готова работа. Приносят часы к королю. Все в золоте, серебре, брильянтах. Король глаз не в силах отвести, ждет, когда часы бить начнут. И вот стрелки большая и маленькая сошлись на двенадцати, раскрылись дверцы. Выехал в золотой коляске гордый и грозный король. На нем золотой мундир, эполеты, усы лихо закручены, на голове корона. Раскрыл рот да как гаркнет на весь дворец:

- Ку-ку!!