- Ешь! Проглоти как таблетку, даже не заметишь! Давай! - шипела сзади Крокодилица.

- Сейчас, сейчас... вот слезет с носа.

Но когда птенец потёрся головкой о шершавую щёку Крокодила и пропищал: "Паа-па!", тот вдруг понял: не сможет он его съесть. Не сможет, и всё. Ведь это был ЕГО птенец.

- Ну! - раздражённо зарычала старуха.

- Баранки гну! - огрызнулся Крокодил.

- Мальчишка! - возмутилась Крокодилица. - Ну погоди! Ну я тебе устрою! Хотела всё в тайне сохранить, а теперь и не подумаю.

И разгорячённая бабка плюхнулась прямо с обрыва в воду. Она тут же разболтала о птенце всем крокодилам в реке.

Вы, наверное, сами замечали, крокодилы на редкость любопытные звери, а такое всё-таки не каждый день случается. И хотя была страшная жара, они вылезли все из воды - от мала до велика. Ползут, переговариваются, только и слышен гул да шлёп-шлёп - мокрые шаги. Окружили Крокодила, пасти свои поразинули и давай хохотать. Аж слёзы из глаз полились! Представьте - смеялись даже малыши, которые сами только что вылупились.

Птенец испуганно прижался, к Крокодилу. И тогда Крокодил сказал:

- Послушайте, странное всё-таки дело. Ну повезло, ну появились вы на свет по всем правилам, как положено. Ну такие же вы, как все... А если кто-то получился непохожим на вас? Так давай смейся над ним, дразни, а ещё лучше проглоти его, да и дело с концом? Так получается? Все замолчали.

- Чудной ты какой-то, - сказал друг Крокодила, который в одну минуту превратился в "бывшего приятеля". - Ты и сам бы смеялся на нашем месте...

- Не знаю, может быть, - задумался Крокодил. - Но зато теперь, после того как у меня такое случилось, я ни над кем смеяться не буду. И предупреждаю: этот колокольчик... ги... или кто он там... будет жить со мной. Если его кто тронет - пеняйте на себя.

Так и зажили они вместе. Крокодил построил птенцу домик в тени на берегу, таскал ему туда червяков и мошек, которых он с утра до вечера ловил в лесу. Если птенец куда-нибудь исчезал, Крокодил волновался, искал его повсюду, спрашивал у сородичей: "Птенца моего не видели? Птенец не пробегал?"