Хрипя, сопя и кашляя, автобусик пробирался по узкому зеленому коридору, и Даша заворожено наблюдала, как проплывали за окном огромные ели и сосны.

На чуть испуганное замечание девочки, — что они будут делать в случае встречного, тут же не разъехаться! — мама только рассмеялась.

— Какие уж тут встречные! Кроме этой жалкой тарахтелки, что ползает в деревню раза два в неделю, здесь и транспорта-то нету. А пойдут дожди, и этот автобус ходить перестанет.

И действительно. Кроме них троих — ни одного пассажира!

Приехали лишь к вечеру, когда солнце тусклым багровым шаром опускалось за лес. Впрочем, самой деревни-то и не было! Во всяком случае, в понимании Даши. Пять небольших бревенчатых домов, затерянных среди сосняка, и все. Да и они вначале показались девочке совершенно заброшенными.

Лишь позже, на звук захлебывающегося старенького двигателя показались люди. И, к Дашиному изумлению, их оказалось не так уж и мало для этого хуторка — именно так окрестила для себя девочка это крошечное поселение под нехитрым название «Сосновка».

Только одних ребятишек набежало чуть ли не с десяток. Причем самого разного возраста. А взрослых Даша насчитала человек семь. В основном, женщины. Мужчины, как потом выяснилось, были на охоте.

О приезде гостей здесь, по-видимому, знали заранее, так как удивлены не были. Дружно поздоровались и указали матери на стоящую немного в стороне избу, заросшую по самые окна диковинными цветами — золотистыми шарами. И сразу же, будто забыв о чужаках, шумно окружили водителя, принимая от него какие-то мешки, ящики и корзины.

Лишь ребятишки помладше увязались за приезжими, да и то на приличном расстоянии. Они со странным любопытством присматривались к Даше.