Кролл на мгновение замолк и поднял глаза на собеседника. Тот чуть заметно кивнул, подтверждая, что такой факт из биографии Кролла ему известен.

-- За время нашего... м-мм... продолжительного сотрудничества я по долгу службы... был в курсе всех его дел. Я знаю, в чем его сила и в чем слабость. Господин Скарабей -- необычайно хитрый и, как бы это сказать... м-мм... не очень щедрый гном.

Пупс еще раз кивнул, подтверждая, что такая черта характера господина Скарабея ему хорошо известна.

Ободренный, Кролл заговорил быстрее:

-- Ну вот, вытянуть деньги у такого тертого и прожженного скупердяя -дело трудное и почти безнадежное. Однако, при определенных обстоятельствах, вполне выполнимое. Да, выполнимое. В здравом рассудке Скарабей, конечно, нипочем не расстанется со своими денежками, но в том-то и штука... Впрочем, я передаю слово господину Мигельу, который пояснит дальнейшее лучше меня.

Пупс перевел безучастный взгляд на Мигу, который в волнении крутил и без того засаленные поля своего цилиндра.

-- Как-то раз, -- начал Мига, -- я засиделся в гостях у одного знакомого гнома, химика. Я его давно знаю, вместе мотали срок в ката... то есть я хотел сказать, что мы и раньше встречались в одном очень приличном обществе. Так вот, было уже поздно, только карта мне шла что надо: денежки так и сыпались в карман. И тогда этот гном, а его зовут Кротик, предложил выпить по стаканчику лимонада. А потом он мне вдруг говорит: "Мига, сейчас ты проиграешь мне обратно все, что выиграл, а потом еще десять фертингов в придачу".

Я говорю: "Как же, разбежался..." Но тут со мной начинает происходить какая-то ерунда: карта идет, а я ему нарочно проигрываю. Хорошие карты сбрасываю, беру мелочь, ставки увеличиваю... При этом ощущение, будто я все делаю правильно. Ну и вышло в точности, как он сказал: я проиграл обратно весь выигрыш и еще десять фертингов в придачу.