— Помогайте, когда так, — разрешил он.

Разрешить-то разрешил, а вот мне патроны никогда не приходилось набивать, и я смотрел, что станет делать Кристеп.

— Гиль-за… Есть гильза! — говорил он и ставил перед собой пустую трубочку отверстием вверх. — По-рох!.. — и насыпал в неё две мерки пороху.

Мерка величиной с напёрсток. Пальцы у него стали чёрные, жирные, словно вымазанные сажей.

Порох в гильзе он заткнул войлочным пыжом и схватил палочку — на конце она была обита красной медью. Этой палочкой он плотно-плотно утрамбовал пыж, даже язык от усердия высунул. Потом насыпал такую же мерку мелкой дроби.

— Пыж!.. — скомандовал он сам себе и взял маленький войлочный кружочек, затолкал его в гильзу. — Бах! Есть белка. Бах! Ещё белка есть. Сколько патронов — столько белок. Вот так!

— А ты, парень, почему стоишь? — спросил меня его отец. — Тоже помогай…

— Я не умею, — ответил я. — У меня никогда раньше не было в Москве знакомых охотников, ни одного.

— Однако, ничего… Здесь твой отец возьмёт ружьё. У нас каждый будет охотник, кто приезжает. Потому, какой хочешь зверь есть, птица есть… Тебя Женя зовут. Кристеп говорил… Евгений? По-нашему, выходит — Ыйген. А меня — Гермогенов Спиридон Иннокентьевич.

— Ыйген? Наверно, так, — сказал я. — Только отца у меня нет. Мы вдвоём с мамой: она и я…

Спиридон Иннокентьевич ничего мне не ответил. Он немного помолчал и повернулся к Кристепу.

— Кристеп! Я смотрю, ты сам набиваешь патроны, а почему товарищу не показываешь? Вот смотри, Ыйген. Учись хорошо набивать, а я из тайги вернусь, все вместе пойдём на озёра весновать.

— Это как — весновать?

— Не знаешь — скажу… Весной дикие утки, гуси, казарки — они все к своим гнездовьям летят, на север, домой. Летят, летят — отдыхать надо. Тогда садятся, где вода есть: на озёра, на протоки. Охотники на берегу делают скрадку из веток или из камыша. Прячутся там, ждут… Рядом птица садится — стреляют. Вот это — весновать.