Но едва он успел поднести стакан к губам, как Брусницына окликнули.

Этого полноватого мужчину в сером джемпере он приметил еще в гостиной. Ему показалось, что мужчина с подчеркнутой любезностью оборачивает лицо в сторону Брусницына. А так как все гости уставились в телевизор, по которому гоняли через видеомагнитофон какой-то фривольный фильм, то внимание незнакомца было весьма заметным.

– Анатолий Семенович? - мужчина прикрыл за Брусницыным кухонную дверь. - Вам нехорошо? Что-то вы бледный…

– Нет, нет. Все в порядке, - промямлил Брусницын, недоумевая, откуда незнакомец знает его имя-отчество. - Решил воды попить.

– От чего человек толстеет? - незнакомец добродушно пошлепал по заметному брюшку. - От воды! Многие считают - от мучного. Нет, от воды. Доказано… Впрочем, вам это не грозит, счастливчик.

Брусницын пожал плечами и потянулся к крану.

– Я, собственно, и пришел сюда, чтобы с вами познакомиться. Меня зовут Ефим Степанович, а фамилия - Хомяков.

– Вот как? - Брусницын бросил через плечо взгляд на Хомякова.

– Ага. Дело у меня к вам, Анатолий Семенович.

Хомяков тоже подобрал стакан, намереваясь отведать чудесной воды, за компанию.

– Не составите ли мне протекцию? Хочу поступить в архив. Интересуюсь нашей славной историей.

– Но я как-то… - замялся Брусницын.

– Не отдел кадров? - подхватил Хомяков. - Понимаю. Мне Варгасов сказал, приходи, мол, вечером, будет человек из архива, разнюхай. Вот я и пришел.

– Чем же я могу вам помочь? - Брусницын чувствовал, как все больше увязает в каких-то обязательствах перед настырным новым знакомым.