Обычно Гутя никому не позволяет подражать своему стилю, но в этот раз было сделано исключение, и я сидела пава-павой в прямом и переносном смысле слова. Аркаша, разгоряченный спиртным и погожим летним вечерком (по моей просьбе мы отмечали праздник в офисе), вдруг в середине вечера серьезно заявил, что меня ждут повышение и прибавка к зарплате. Я буду старшим менеджером! В конторе у нас пока работает только один опытный специалист. Я порадовалась, поблагодарила. Но никто не понял, насколько Аркаша был серьезен, так как его сразу сняли со стула, с которого он произнес свою речь, и повезли домой.

На следующее утро после моего дня рождения Гутя, делая большие глаза, сказала, что Аркаша и Толяша ждут меня в час дня в конференц-зале. Вот оно, обещанное повышение, мой подарок! Я знала, что сегодня хороша, – в строгом льняном брючном костюме, состоящем из черных прямых брюк и черного жакета, отделанного по вороту и манжетам изящным черным бисером. Что же я сделаю в должности старшего менеджера? Куплю себе новую машину и буду раскатывать по городу. Хотя куда там с этими жуткими московскими пробками, пока с нашего Комсомольского проспекта вырулишь… Сторонние мысли отвлекали от дурного предчувствия. Я даже заглянула на сайт автолюбителей, поискала выгодные предложения.

Ровно в час дня я открыла дверь в конференц-зал и, улыбаясь, как участница конкурса – Мисс Россия», вошла. Но атмосфера в зале была совсем не праздничной. За столом сидели Аркаша с Толяшей, наш юрист, коммерческий директор и неизвестный мне господин с постным лицом и прической провинциального бармена. Я поздоровалась – мне ответили очень сухо. Никто не предложил мне присесть. Несмотря на работающий кондиционер, я мгновенно взмокла. Шея совсем задеревенела, а в голове билась мысль – беда!

– Вы помните контракт Г-712? – официально осведомился Аркаша. – Поставка колеса обозрения в Поволжье.