При приближении к мужику я немного сбавила скорость. Заметила я его издалека, но тут решила рассмотреть получше. В зеркало заднего вида увидела, что он небрит. Хотя вроде в день, предшествующий рыбалке, нельзя бриться. Что-то мне по этому поводу рассказывал мой начальник Иван Иванович Загорулько…

Мужик выглядел больным.

Я остановилась и дала задний ход. Не знаю, что заставило меня это сделать. Может, простое человеческое сострадание? Как-то же он оказался на этой трассе с ведром?!

Я открыла дверцу переднего места пассажира, наклонилась вбок и спросила:

– Вас подвезти?

Мужчина остановился, ухватился рукой за корпус машины у раскрытой дверцы, наклонился и посмотрел мне прямо в глаза.

В его глазах стояла боль.

– Вы не боитесь? – спросил он.

– Чего?

– Брать незнакомого мужчину на трассе. Меня никто не взял, когда я голосовал. Никто даже не остановился.

– Садитесь. Вам помочь?

– Нет, спасибо, я сам. Это еще могу.

Ведро он поставил между ног.

– В нем рыба, – сказал он. – И вода.

– Пить хотите? Вон бутылка.

Мужчина с жадностью припал к бутылке с минеральной водой без газа, которую я обычно держу в машине.

– Перекусить хотите?

– А у вас есть?

– У меня с собой ничего нет, но можем остановиться на первой заправке. Теперь же при них маленькие супермаркеты.

– У меня есть деньги, – сказал мужик. – Я заплачу. И за проезд я собирался платить, но…

– Вы с рыбалки?

– Можно сказать и так, – вздохнул мужик.

– А удочка где?

– Потерял.

Он не походил ни на пьющего, ни на пьяного. Он просто очень устал. Может, от долгой ходьбы? Он попытался устроиться поудобнее, но сморщился. Похоже, от боли. Потом провел рукой по лбу и скривился.

Я непроизвольно протянула руку к его лбу. Так у него же температура! Он весь горит!