- Она такая кроткая! - восхищалась Зося.

- И такая ласковая! - вторила Вися.

Ну что ж, прекрасно! Сестрички и их кроткая овечка очень любили друг друга - чего же еще нужно?

Как-то девочки несколько дней не показывались со своей овечкой на улице. Я слышал, что Жемчужинка заболела. Вдруг после обеда сестрички влетают ко мне в сад. Мордашки заплаканы, глаза полны слез, а подбородки так трясутся, что бедняжки слова не выговорят.

- Что случилось? - спрашиваю.

- Ах, дядя Ян! - всхлипывает Зося.

- Такое несчастье! - вторит Вися.

И обе - в слезы: плачут-заливаются. Я их успокаиваю как умею. Дал по конфетке. Никакого впечатления. Дал по второй - не помогает. Только когда угостил их вишневым вареньем, удалось выяснить в чем дело. Жемчужинка умерла...

- Что ж поделаешь, милые, - говорю, - тут уж ничем не поможешь.

- А что будет с Меткой? - спрашивает меня Вися и снова в слезы.

- Да, как же Метка? - повторяет сквозь слезы Зося.

- Какая еще метка? - удивляюсь я. - В жизни не слыхал ни о какой метке!

Оказалось, что у Жемчужинки появилась дочка, что эту дочку, такую же черную, как и ее мама, девочки уже назвали Меткой, что Метке этой всего три дня от роду, и о том, чтобы кормить ее из соски, не может быть и речи. В общем, дела такие, что хоть прощайся с Меткой!..

Сижу и думаю, как пособить маленьким, заплаканным Попелюшкам. И вспоминаю вдруг о нашей Верной. Говорю девочкам:

- Давайте сюда свою сиротку. Верная - собака добрая, благородная. И она как раз сейчас кормит сынишку. Может быть, примет и вашу Метку в свою семью. Попробуем!

Сестрички Попелюшки удивленно уставились на меня.

- Нашу Метку отдать собаке? - обиделась Зося.

- В собачью конуру? -- поддержала ее Вися и передернула плечами.