— Нет. Мне ни к чему деньги.

— А как насчет четырехсот? — спросил я, чувствуя, что волшебный компас уплывает у меня из рук.

— Нет.

— Тогда, может, возьмешь рубин? — я достал из кошелька самую дорогую вещь, которой владел.

— Нет, — упрямо ответил старец.

— Чего же ты хочешь? — растерялся я.

— Отдай мне свой бурдюк с водой и верблюда.

— Ха! А что же я буду пить?

— Тут неподалеку есть деревня… ты легко доберешься туда, шагов за семьсот. Я думаю, ты выдержишь такой путь и без воды.

— Ну не знаю…

— Думай сам. За деньги, которые поможет тебе найти этот компас, ты сможешь купить сто бочек воды и пять сотен лучших верблюдов. А мне просто еще ехать и… не хочется возвращаться.

— Хорошо. По рукам.

Я отдал ему верблюда и воду. Он протянул мне компас. Взглянув на него, я увидел, что стрелки направлены на отданный мной торговцу бурдюк с водой, который он теперь крепко сжимал в руках.

— В чем дело? — возмутился я. — Он же должен указывать на клад, на сокровище…

— Балбес… вода в пустыне и есть самое главное сокровище, — сказал торговец и, вскочив на верблюда, быстро поехал прочь.

Утопая по колено в раскаленном песке, я побрел в сторону деревни. Солнце палило безжалостно, песок жег мне стопы. Вопреки обещаниям торговца я не встретил деревню ни в семистах, ни в тысяче семистах шагов. Изнывая от жажды и усталости, я упал на песок. Стрелка компаса указывала строго вниз. Я взглянул под ноги. Там, утопая в песке, лежала горсть золотых монет, а рядом сухой, обугленный солнцем скелет. Я отбросил бесполезные монеты в сторону и медленно пополз вперед, на поиски воды.