Но было в его улыбке и что–то зловещее, ядовитое. Человек он был хитрый, льстивый, но неумный. К тому же считалось, что Сергеев предан Президенту душой и телом. По крайней мере, сам Матюхин верил в это безоговорочно. А для изворотливого царедворца главное — это демонстрировать свою преданность и скрывать свои мысли. И министр соответствовал этому требованию полностью. Стоило первому лицу государства сделать какую–нибудь гадость, или изречь несусветную глупость, как министр сразу превращал ее в квазиглупость и сверхподлость.

 Так, например, буквально вчера, перед сном Президент звонил своему министру и напоследок поинтересовался, как обстоят дела в Вооруженных силах: какова их оснащенность, укомплектованность, степень обученности и морально–волевые качества? Ответ как всегда порадовал Главнокомандующего: мол, всё тип–топ, от тайги до Британских морей мы по- прежнему самые сильные! «Ну, и слава Богу», — истово крестя лоб, подумал Верховный, известный своей неожиданно пробудившейся религиозностью и отправился почивать «на лаврах».

 И вот, спустя считанные часы по окончании победоносного «исторического совещания», как гром среди ясного неба, пришло сообщение о начале вторжения на Дальнем Востоке. Известие о войне, как и зима в середине января, пришло неожиданно.

 Однако будить вождя никто не решился до утра… Пусть отдохнет.

 

 ***

 Настойчивые удары в дверь повторились. Озоруев глянул в глазок, но за дверью никого не увидел. На лестничной площадке стоял полумрак, потому что лампочка давно перегорела, а сквозь грязные стекла давно не мытых окон дневной свет в подъезд проникал слабо.

 Озоруев огляделся в прихожей по сторонам в поисках орудия самозащиты. Таким надежным оружием в борьбе с неизвестным противником ему показалась старая тяжёлая кочерга. С этой кочергой наперевес он открыл замок, отодвинул засов и отскочил на два шага назад…

 Материальных ценностей в квартире не наблюдалось. Наличных денег не было, основные средства хранились в тьму–тараканьском Кингстоне, поэтому ограбления Максимушка ничуть не боялся.