Я быстро вслух подсчитал:
— Здесь по крайней мере двадцать комнат… Да это целое стадо. Просто кровавая баня!
Сторожа отчаянно заморгали и закивали. Они знали обычай, а в Марокко обычай — фундамент жизни. На Западе заколоченное досками здание может привлечь к себе бродяг. А в арабском мире, как каждому должно быть известно, пустующий дом магнитом притягивает злые силы. Оставьте дом пустовать на несколько недель, и вы сами не заметите, как от пола до потолочных балок все его пространство заполнит невидимый легион джиннов.
Глава 2
Не стой в опасном месте, уповая на чудеса.
Первая ночь, которую мы провели в Доме Калифа, походила на обряд посвящения. Сторожа умоляли нас не оставаться в доме до изгнания оттуда своенравных джиннов. А я упорно настаивал на обратном. Идти в гостиницу, если у тебя есть собственный дом, казалось мне безумием. После долгих препинаний Хамза, Осман и Медведь поняли, что меня не переубедить. Они согласились признать свое поражение при условии, что мы будем строго следовать нескольким правилам. Во-первых, мы все должны были расположиться в одной комнате на единственном засаленном матраце, вокруг которого углем будет нарисован круг. Кроме того, нам было строго заказано открывать окна, несмотря даже на удушливую летнюю жару. Нам также не разрешалось петь, смеяться и говорить громче, чем шепотом. Я поинтересовался почему.
— Потому что это разозлит джиннов.
Сторожа еще раз перечислили нам весь список запретов:
— Нельзя смеяться, разговаривать, куда-либо ходить и позволять нечистым мыслям появляться в голове.
— И это все? — спросил я.
С лица Османа исчезла улыбка.
— Нет, нет, — сказал он с испугом. — Есть еще куда более важные вещи, о которых следует помнить.
— И что же это такое?
— Нарушите их, и с вами случится нечто ужасное!