Той весной, когда в Хуррамабаде происходили беспорядки и погромы,

Салих со своими дружками, по слухам, тоже был там. Говорили, что возил их учитель физкультуры Махадов, который после этих событий в кишлак не вернулся. Парни же приехали и хвастали спьяну о своих геройствах, а Салих даже показывал кому-то трофеи – золотые вещицы, которые им якобы достались в кем-то разгромленном и подожженном

“Ювелирторге”. С тех пор его стали еще больше сторониться. Ждали, что призовут в армию, – так и тут вышла неудача: время было еще более или менее мирное, и комиссия сочла косоглазие достаточной причиной, чтобы освободить призывника от службы.

Как-то вечером мать послала Анвара к тетке Саломат за шерстью.

Паланг трусил за ним, потом унюхал что-то важное, решил пробежаться пустырем и пропал в сумерках. Дорога лежала мимо школы. Анвар снова вспомнил о сегодняшней утрате – отец недавно подарил такую хорошую шариковую ручку… и вот она куда-то делась. Вдруг ему пришло в голову, что она могла выпасть из кармана, когда гоняли мяч на большой перемене. Прямо увидел, как она лежит в траве… или закатилась в ложбинку у стойки баскетбольного щита… Да ну, давно уж подобрал кто-нибудь из второй смены!.. А вдруг? Ты, как говорят, крути маслобойку, а будет ли масло, один бог знает.

Он свернул во двор – и обнаружил, что у скамьи маячат какие-то фигуры. Доносился смех, пьяные голоса. Салихова компания… Вот уж надо ему сейчас с ними встречаться!

Но отступать было поздно.

– Ого! – сказал Салих, когда он приблизился. – Какой гость! Чего надо?

Еще трое смотрели на Анвара с таким же вялым интересом.

На скамье стояли бутылки.

– Ручку где-то посеял, – сказал Анвар, пожав плечами. – Пойду на площадке гляну…

Сказал – и тут же пожалел. Зря он им про эту ручку…

Парни переглянулись.

– Ручка! – неожиданно залился Салих. – Конечно, этому парню нужна ручка! Мне не нужна, тебе не нужна… никому не нужна… а ему – ну просто позарез!