— Как страшно, — вызывающе сказала она. — А что, вы бы и впрямь выстрелили?

— Только в крайнем случае, — от неловкости зло огрызнулся я.

— Неужели так легко пальнуть в человека? — продолжала дразнить меня девушка.

— Нет, это нелегко, — серьезно ответил я.

— А вы охотник, да?

Я на минуту задумался.

— Пожалуй.

— И много вы убили медведей и волков? — Девушка присела на корточки возле костра.

— Ни одного, — отрезал я. — Ни одного живого существа я не убил, слава богу.

— Значит, вы очень плохой охотник, — продолжала издеваться она.

— Я охотник на людей. На тех, кто может причинить зло всему этому. — Я обвел рукой вокруг себя. — К тому же я очень даже хороший охотник, и потому мне не пришлось стрелять даже в людей.

— Странный вы какой-то. И слишком серьезный, — вздохнула девушка.

Она присела на пенек, слегка покрытый мхом. Чижик по-прежнему тихо рычал на нее и суетливо бегал вокруг. Но незнакомка не обращала на пса никакого внимания. Это еще больше злило Чижика, ведь его не боялись.

— Ну-ну, успокойся, дружище. — Я схватил его за ошейник и силой усадил возле себя. — Вот так, сидеть и молчать. Здесь все свои.

Чижик мгновенно успокоился, хотя по-прежнему недоверчиво поглядывал на незнакомку. Он не считал ее своей.

— Вас все так легко понимают — с первого слова?

— Здесь — все. Чей лес — того и пень.

Девушка встала, внимательно осмотрела пенек и, рассмеявшись, вновь уселась на него, вызывающе забросив ногу за ногу.

— И люди тоже?

— Люди… Пожалуй, нет… Хотя я мало знаю людей.

Я осторожно принялся доставать из золы печеную картошку. Чижик радостно завилял пушистым хвостом, принюхиваясь к горьковатому запаху и облизываясь.

— Нет, Чижик, первое угощение — гостю. Так положено. Будете? — Я поднял голову и стал откровенно рассматривать девушку.