— Нет, я сразу ушел в комнату и свет выключил. Где это тебя так? — Пашка увидел кровоподтеки на лице старшего брата

— Да так. Щас все пройдет… — Змей лег на продавленный, пропахший куревом диван, вытянул ноги. В голове мутилось… — ты лучше расскажи, что нового?

— Знаешь! — в голосе Пашки звенела радость — а сегодня ответ пришел! Ну, помнишь, я олимпиаду по математике выиграл, и тетенька к нам домой приходила, бумажки писала. Так вот! Меня приглашают на собеседование, если все нормально пройдет я в Англию на год по обмену учиться. Скоро собеседование, прикинь!

Всего этого Змей уже не слышал — он крепко спал…

И эта история была простой и страшной. Мать Гриши и Пашки уволили с работы несколько лет назад, другой работы не было. Начав пить, остановиться она уже не могла. Бутылка сменялась бутылкой, сожитель — сожителем. Пропивались вещи — в последнее время Змей кормился сам и кормил братишку на то, что удавалось заработать. Хорошо хоть квартиру — а квартира была хорошей, трехкомнатной, оставшейся от деда мать не пропила. Змея и Пашку часто подкармливала сердобольная соседка, а иногда они и ночевать убегали к ней. И один раз, когда очередной алкоголик — сожитель матери заподозрил Змея в краже денег и начал бить его ногами, на шум вышел сын той самой соседки. Вообще, он жил в другом месте, и мать навещал редко — но сейчас оказался у нее. Дверь соседней квартиры была открыта, он зашел. Ударил он всего один раз — но этого хватило. Через несколько дней сожитель матери умер. Змей боялся, что того молчаливого молодого мужика, сына тети Нины, посадят — но милиция даже не приехала…

Энск. 02 октября 2007 года

— Ты чо так рано вышел?

— А бабло кто за меня косить будет, ты? Мать сбухалась в ухнарь, а брательника поднимать надо. Хочешь, не хочешь — а выползешь. Чо нового?

— Новости — закачаешься! Вчера на Ленина во дворах махач был — человек пятьдесят махались, не меньше. С палками, с арматурой. Сивычу, базарят, башку палкой проломили, прикинь? Еще Витьку Длинного позавчера на ножи поставили!