— Симпатичная компания.

Он начал пить кофе, почти кипяток, чтобы она видела, что он принял ее помощь. Голова успокоилась, и он посмотрел на нее с улыбкою:

— Мне стало лучше, — сказал он. — Благодаря вам.

— Наверно, в других комнатах слишком тепло, — сказала она, чтобы его утешить.

Тогда он засмеялся во весь голос, и она нахмурилась, но тут же простила его и продолжила: — Надеюсь, было так жарко, что я решила на время спуститься вниз, чтобы пересидеть здесь.

— Вы уже спали? — спросил он. — Мы вас разбудили?

— Я делала домашнее задание, — сказала она.

Он еще раз посмотрел и увидел ее на фоне аккуратно прописанных строчек сочинений, потрепанных хрестоматий, услышал смешки между партами.

— Ты уже в средней школе?

— Я — старшеклассница. — Она как будто ждала, что он добавит что-нибудь еще, но потом сказала сама: — Я потеряла год учебы из-за воспаления легких.

Ему вдруг стало трудно подобрать слова (спросить ее про мальчиков? про баскетбол?), поэтому он сделал вид, что прислушивается к шуму из передней части дома.

— Да, славная вечеринка, — повторил он неуверенно.

— Я полагаю, вы любитель вечеринок, — заметила она.

Слегка ошарашенный, он замер, глядя в пустую чашку. Положим, он действительно любил вечеринки; ее замечание застало его врасплох; словно сейчас объявят его выход на арену, и он, гладиатор, будет драться с диким хищником, или он — безумец, будет кружить по парку в одиноком вальсе. Девочка моя, подумал он, я старше тебя почти в два раза, но и я до недавних пор тоже получал домашние задания.

— В баскетбол играешь? — спросил он.

— Нет, — сказала она.

Он с раздражением ощутил, что она находилась в кухне до него, что она живет в этом доме, что он должен продолжать разговор.

— А что тебе задали на дом? — спросил он.