Сходиться же врукопашную отважные солдатихи не решались: их смущала совершенно непостижимая для разумения вольных всадниц дисцип- лина пехотного строя, равномерная шагистика и несокрушимый вид атакующей

фаланги, ощетиненной острым рядом пик с бронзовыми наконечниками.

Конноногие же пехотинцы видели явную опаску всадниц перед^иx сомкнутым строем и могли еще раз испытать в душе воинское самодовольство да

непомерную гордость за командира Пуду, который все это ввел в кентаврской

армии

И хотя стрелы кентавров жалким образом втыкались в землю далеко от

крутившихся на конях амазонок» а стрелы воительниц выбивали одного за

другим из марширующего строя, кентаврион живо смыкал ряды над убитыми,

четко выполнял команды вождя, делая развороты налево, направо,- пер фрон*

том на отскакивавших голоногих солдатих.

Так продолжалось до тех пор, пока у амазонок не кончились стрелы в колчанах. На зеленом лугу валялось немало подстреленных кентавров, роя копытами землю в предсмертной агонии.

Сойдясь в кучу, солдатихи с великим удивлением смотрели на мохнатых чудищ, которые опять развернулись к ним фронтом и, перебежками выровняв строй, С дружным топотом нога в ногу двинулись вперед.

Воительница Апраксида, командирша амазонок, с толстыми, как бревна, волосатыми ногами, грузная, с наползавшими на края меховых штанишек складками сала на брюхе, привстала на стременах и проревела в сторону поселка кентавров

– Оливья' Мы не смогли отбить тебя! Умри и знай: когда-нибудь отомстим за тебя, детка' Это сказала я, Апраксида!., Апраксидд-а-а!

Дважды выкрикнув под конец свое имя, суровая солдаткка нагнулась и, приподняв свою левую грудь, вытерла ею лицо, покрытое бранным потом и слезами.

После 31- ого она первою бросилась на коне в реку, отступая и уводя за собою отряд.